“Cuando se nos otorga la enseñanza se debe percibir como un valioso regalo y no como una dura tarea, aquí está la diferencia de lo trascendente.”Albert Einstein
La creación de la materia
Ejércitos casi parejos de materia-antimateria se aniquilaron mutuamente produciendo oleadas de radiación, cuya intensidad permitió la creación de nuevos pares de partículas de materia y antimateria. Al final, la radiación descendió lo bastante como para no permitir crear nuevos pares, y la ligera superioridad de la materia ganó la batalla.
Al final de este período, los ladrillos de la materia (protones, neutrones, electrones y neutrinos) estaban ya presentes. La densidad había descendido hasta ser un millón de veces superior a la del agua.
Los primeros elementos
Aunque el Universo joven desarrollaba una actividad frenética, se enfriaba muy rápidamente. Gracias a ello, pudo emprender su etapa constructiva. Al final del tercer minuto había conseguido unir protones y neutrones, formando los núcleos de los primeros elementos: hidrógenos, helio y una pequeñísima cantidad de litio. La densidad del Universo era entonces diez veces superior a la del agua.
En un principio, los protones y neutrones se encontraban en cantidades semejantes, pero los neutrones eran inestables y se desintegraban convirtiéndose en protones, por lo que éstos acabaron siendo más numerosos. Esto se refleja en las proporciones de los primeros elementos creados: 77% de hidrógeno y 23% de helio.
El eco del Big Bang
Después del alboroto de sus primeros instantes, el Universo se tranquilizó. A la edad de 20 minutos, su densidad disminuyó por debajo de la del agua. La materia opaca continuó expandiéndose y enfriándose. 300.000 años después de su nacimiento, el Universo se volvió transparente. Mirando ahora hacia ese momento, los radiotelescopios pueden ver la divisoria de ese momento, el muro opaco de la bola de fuego del Big Bang.
Dentro de la neblina, el Universo bullía de actividad. La invisible materia oscura se congregaba en torno a las semillas de galaxias. Cuando la temperatura descendió a 3.000 ºC, los electrones se combinaron repentinamente con los núcleos para fabricar los átomos. La luz, hasta entonces obstaculizada por los electrones, comenzó a fluir libremente, y el Universo se volvió transparente.
Arrugas en el espacio
A medida que la niebla cósmica se aclaraba, la materia fue cuajándose, formando arrugas en la radiación de fondo. Al liberarse del dominio de la radiación, la materia se hizo cargo de su propio destino e inauguró una nueva era cósmica: grandes estructuras, en forma de galaxias, pudieron empezar a formarse.
A medida que la radiación perdía fuerza, las partículas de materia comenzaron a sentir la atracción gravitatoria entre ellas. La materia oscura señaló el camino, reuniendo los átomos de hidrógenos, helio y litio en densos grupos: las semillas de nuestra propia existencia.
El nacimiento de la Vía Láctea
Muchas galaxias tuvieron una juventud extremadamente violenta en forma de explosivos quásares antes de convertirse en plácidos mundos estelares. En un suburbio cualquiera de una de estas galaxias, nació hace 4.600 millones de años una estrella muy especial para nosotros: el Sol , con sus planetas, había iniciado su existencia.
Las estrellas recogieron el testigo de la creación de elementos del Big Bang. En su interior se forma helio a partir de hidrógeno, carbono a partir del helio y otros elemento más pesados que son los constituyentes de los seres vivos.
El futuro próximo
Las estrellas tienen los días contados. En 5.000 millones de años, el Sol agotará su combustible y acabará como una enana blanca. Las estrellas más grandes terminarán como estrellas de neutrones o agujeros negros, y las galaxias se convertirán en cementerios de cuerpos estelares orbitando en torno a agujeros negros supermasivos.
El hidrógeno en forma de gas, materia prima de las estrellas, empieza a agotarse. Sólo permanecen los átomos más pesados, los cuales no sirven como combustible estelar. Los miniagujeros negros, creados durante el Big Bang, desaparecen en ráfagas de radiación.
Posibles destinos del Universo
a) Abierto
El Universo se expandirá eternamente. En cada galaxia, los cuerpos estelares acabarán siendo absorbidos por los agujeros negros centrales o vagando por el espacio. Finalmente, se desintegrarán en forma de radiación, mientras los supermasivos agujeros negros explotarán. No subsistirá nada mayor que una partícula subatómica.
El Universo abierto, expandiéndose durante toda la eternidad, será cada vez más oscuro y vacío a medida que las estrellas mueran, la materia se desintegre y los agujeros negros exploten. Al final, las pequeñas partículas surgidas en el Big Bang tendrán la última palabra. El futuro infinito será un espacio gélido y extenso, dispersamente poblado por electrones, positrones, neutrinos y WIMPs.
b) Cerrado
Un Universo cerrado es el que contiene suficiente materia como para frenar su expansión por la fuerza de la gravedad, de forma que, al llegar a cierto límite, empieza a contraerse. En lugar de morir por enfriamiento, un Universo cerrado acaba convertido en una bola de fuego que se comprime en el llamado Big Crunch. En esta copia en negativo del Big Bang, el espacio desaparece y el tiempo se detiene.
Al principio, las estrellas evolucionan como en un Universo abierto. Pero unos tres millones de años antes del Big Crunch, las galaxias (convertidas en masivos agujeros negros) empiezan a fusionarse. A medida que colapsa, la temperatura de la radiación de fondo se incrementa hasta igualar a la de las estrellas. A tres minutos del final, los agujeros negros colisionan. Éste es el momento del Big Crunch final.
Esquema resumen sobre la Historia del Universo
Teorías modernas
La Asociación "Profesorado de Córdoba por la Cultura Científica" surge como respuesta a la situación de las Ciencias en el actual sistema educativo, en el cual la alfabetización científica queda fuera de la educación obligatoria y la enseñanza de las Ciencias es relegada a un papel secundario en la formación integral de la ciudadanía.
